"Appunti di una Sacerdotessa Errante: Contro la Congrega" di Tyrin Dean

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"Un guaritore itinerante dovrebbe godersi un giorno di riposo senza pensieri, di tanto in tanto. Questo è ciò che pensavo quando accettai l'invito a un banchetto di nozze in un piccolo villaggio Mendeviano vicino alla Foresta Estroviana. Era un'estate calda, quindi i tavoli erano apparecchiati all'aperto, in mezzo a un meleto. Ero seduto tra una ragazza imbronciata di circa quindici anni e un'allegra signora anziana con qualche cicatrice sul viso. I semplici piatti del villaggio avevano un profumo meraviglioso. I musicisti suonavano melodie allegre e si ubriacavano lentamente, e lo sposo era raggiante. La sposa era seduta a fissare il tavolo, con gli occhi azzurri che ogni tanto vagavano verso la sua corona di fiori. Un urlo spaventoso e instabile proveniva da qualche parte oltre il frutteto e spezzò l'idillio. Mi voltai verso la mia vicina più anziana con una domanda silenziosa negli occhi. 'È il cane di Nelika. Quello della sposa. Ieri sera è impazzito e non smetteva di ululare, così l'hanno rinchiuso nel fienile. Senza dubbio è geloso della sua padrona!' Mi alzai rapidamente e la ragazza adolescente che sedeva accanto a me mi seguì. Non fu difficile trovare e slegare il cane. Era un enorme pastore e saltò in piedi per salutarmi, apparentemente percependo la potenza e la bontà della mia fede. Piagnucolava sommessamente, quasi piangendo. Poi corse fuori e ci condusse con sé. Scendemmo in un burrone, nell'ombra sotto alcuni salici piangenti. Fummo accolti da tristi occhi azzurri che ci guardavano da un viso pallido e morto. Il corpo di Nelika, la sposa che avevamo visto al banchetto solo pochi minuti prima, era stato immobilizzato contro il tronco di un albero secco da una forza orribile. Il cane si era seduto ai suoi piedi e aveva ululato di nuovo. Corsi rapidamente indietro, pregando la Dea. Conosco un mostro che ama uccidere giovani donne per assumere il loro aspetto e distruggere la loro famiglia. Questi mostri adorano potenti signori dei demoni, l'incarnazione stessa del caos, dell'abominio e del male. I poteri di un umile guaritore non sarebbero sufficienti a contrastare un simile avversario, ma come potrei lasciare quelle persone in tale pericolo? Mi riscossi e mi avvicinai alla porta della camera da letto, dove avevano già portato la giovane coppia. Spalancai la porta e pronunciai le parole di una preghiera. Una creatura innaturalmente grande si trovava sopra il corpo del giovane. Ha guaito per il colpo inferto dalla mia preghiera e si è girata immediatamente. Pelle grigio-acciaio scintillante, artigli mostruosi, lineamenti orribili, era una annis, la più orribile delle megere. L'illusione che la faceva assomigliare a Nelika era caduta e la corona di fiori della sposa sedeva beffarda sui capelli opachi della sua enorme testa. Alzò la mano, preparandosi a lanciare il suo incantesimo su di me, ma un'ombra ispida balzò da dietro le mie spalle e bloccò la megera a terra, stringendo le zanne intorno alla sua gola. Il cane era venuto a vendicare la sua padrona. Ma le megere non cacciano da sole. Alle mie spalle c'era un'altra annis della congrega, che aveva finto di essere la vecchia signora del tavolo. Un terribile artiglio mi raggiunse, ma si fermò a mezz'aria. 'Tu!' La megera sussurrò, sconcertata, e cadde immediatamente per un colpo alla gola. La ragazza adolescente si pulì il sangue dalla mano e mi fece l'occhiolino. I suoi occhi erano di colori diversi: uno era blu e l'altro era verde. 'Questioni di famiglia. Bene, sacerdotessa, andiamo a controllare il povero sposo?' Ahimè, il felice matrimonio del villaggio si trasformò in un funerale per i morti: Nelika e il suo parente più anziano che le megere avevano ucciso per intrufolarsi al banchetto. Almeno siamo riusciti a salvare lo sposo. Fissavo gli occhi di ghiaccio del giovane e il cane arruffato seduto ai suoi piedi e sapevo che non sarebbero rimasti a lungo nel villaggio. Presto i crociati Mendeviani avrebbero avuto una nuova recluta e il suo cane tra le loro fila: altre due anime che ce l'hanno con i demoni e con coloro che li seguono. Prima di lasciare il villaggio, feci visita alla ragazza, una trovatella di cui l'erborista del villaggio si era preso cura. 'Perché hai deciso di andare contro la congrega?' le chiesi dolcemente. 'Sono nata quindici anni fa, dopo un matrimonio simile. Le megere spesso partoriscono i figli che concepiscono, dopo aver ucciso la sposa e aver preso il suo posto nel letto dello sposo. Di solito questi figli seguono le orme della madre, ma io ho deciso che preferivo essere umana.' Annuii. Forse non avrei potuto riposare senza pensieri durante una celebrazione, ma ne valeva la pena. La figlia di un mostro aveva imboccato la via della redenzione e aveva risparmiato il mondo dal male che l'aveva generata."