"Notas de uma Sacerdotisa Ambulante: Contra o Conventículo", por Tyrin Dean

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"Todo curandeiro viajante deveria poder aproveitar um dia de folga de vez em quando. Pelo menos foi o que pensei quando aceitei um convite para um casamento em um vilarejo mendeviano perto da Floresta Estroviana. Era um verão quente, então as mesas foram colocadas do lado de fora em um pomar de macieiras. Tive de me sentar entre uma garota abatida de cerca de quinze anos e uma velha jovial com cicatrizes no rosto. A comida simples da aldeia tinha um cheiro delicioso. Os músicos tocavam melodias alegres enquanto se embriagavam lentamente, e o noivo estava radiante. A noiva estava sentada à mesa, voltando seus olhos azuis ocasionalmente para a guirlanda de flores. Um uivo aterrorizante vindo do pomar de macieiras quebrou o idílio. Eu me virei para o meu velho restaurante com uma pergunta em meus olhos. 'É o cachorro de Nelika. A noiva. Ele enlouqueceu ontem à noite e não parou de uivar desde então, então o trancamos no celeiro. Ela vai ficar com ciúmes de seu dono!' Levantei-me imediatamente e a jovem ao meu lado me seguiu. Não foi difícil encontrar e soltar o cachorro. Ele era um grande pastor e me cumprimentou pulando, talvez sentindo o poder e a bondade da minha fé. Ela estava gemendo baixinho, quase soando como se estivesse chorando. De repente, ele saiu correndo e nós o seguimos. Ele nos conduziu a uma pequena ravina à sombra de alguns salgueiros-chorões. Fomos recebidos por olhos azuis tristes olhando para nós de um rosto pálido e morto. O corpo de Nelika, a noiva que havíamos visto nas festividades momentos atrás, havia sido preso contra o tronco de uma árvore seca por alguma força aterradora. O cão sentou-se a seus pés e voltou a uivar. Corri de volta para o banquete rezando para a deusa. Conheço um monstro que gosta de matar mulheres jovens para assumir sua aparência e destruir suas famílias por dentro. Esses monstros adoram poderosos lordes demônios, a própria personificação do caos, do mal e de todas as coisas abomináveis. O poder de um humilde curandeiro dificilmente seriam suficientes para enfrentar este oponente, mas como eu poderia deixar essas pessoas em perigo? Me recompus ao me aproximar das portas do quarto, onde um feliz casal já havia se retirado. Abri a porta e lancei uma oração. Uma enorme criatura estava sobre o corpo do noivo. Ela recuou com o impacto da minha frase e se virou para mim. Sua pele de aço e acinzentada brilhava, e suas garras monstruosas e o horror em seu rosto não deixavam dúvidas. Ela era uma Annis, a mais horrível das megeras. A ilusão que a fazia parecer com Nelika foi quebrada, e a guirlanda da noiva se misturou aos cabelos emaranhados de sua cabeça. Ela levantou a mão para lançar algum feitiço em mim, quando uma sombra peluda surgiu de trás, prendeu a megera no chão e afundou suas presas na garganta da criatura. O cachorro veio para vingar sua dona. Mas as megeras não caçam sozinhas. Atrás de mim, outra Annis do conventículo, que havia suplantado a velha da minha mesa, estava se preparando. Ela estendeu uma garra terrível em minha direção, mas parou no ar. 'Você!' a megera sussurrou, confusa antes de cair no chão segurando sua garganta. Minha jovem companheira limpou o sangue da mão e piscou para mim. Percebi que seus olhos tinham cores diferentes, um era verde e o outro era azul. 'Assuntos de família. Bem, sacerdotisa, devemos cuidar do pobre noivo?' Infelizmente, o feliz casamento na aldeia se transformou em um funeral para os mortos. Nelika e seu parente mais velho que as megeras mataram para se infiltrar no banquete. Pelo menos conseguimos salvar o noivo. Vendo seus olhos gelados e seu companheiro peludo, eu sabia que eles não ficariam muito tempo na aldeia. Logo, os cruzados de Mendev teriam um novo recruta e seu cachorro. Mais duas almas ansiosas para se vingar dos demônios e seus seguidores. Antes de deixar a aldeia, visitei a menina, uma órfã aos cuidados do fitoterapeuta da aldeia. Perguntei-lhe baixinho: 'Por que você assumiu o conventículo?' 'Nasci há quinze anos, depois de um casamento semelhante. As megeras costumam dar à luz a criança que concebem depois de matar a noiva e tomar seu lugar na cama do noivo. Esses filhos muitas vezes seguem os passos de suas mães, mas decidi que prefiro ser humana.' Eu balancei a cabeça. Embora ele não tenha conseguido descansar na comemoração, valeu a pena. A filha de um monstro deu seus primeiros passos no caminho da redenção e livrou o mundo do mal do qual ela descende."